Los criterios con los que se ha elaborado son:

Los alimentos de la base de la pirámide son aquellos que deben de constituir los cimientos de nuestra dieta diaria. Los cereales y derivados. Los criterios a seguir para incorporarlos en nuestra dieta son, tomarlos en las raciones recomendadas; al menos la mitad de ellos deben de ser integrales, es decir, ricos en fibra y vitaminas, en especial del grupo B. Nos proporcionan energía de fácil disponibilidad, fibra dietética y vitaminas (integrales).

El siguiente escalón lo ocupan las frutas y verduras, igual que los cereales y sus derivados, básicos en la planificación del menú diario. Al menos 5 raciones de frutas y verduras al día. Está demostrado que su consumo diario, y en estas cantidades, previene algunas enfermedades crónicas (ECV, diabetes, cáncer, etc.) gracias a su contenido en fibra, vitaminas (en especial ácido fólico), y fitoquímicos (fenólicos, azufrados, fitosteroles, etc.). Dentro del grupo existe el llamado código de color. Existen subgrupos con características nutricionales diferentes por lo que se recomienda que, dentro de las raciones diarias recomendadas haya un reparto en la ingesta de todos los subgrupos.

Estos subgrupos son:

Naranja-Amarillo (carotenoids, folatos, vitamina C) (zanahoria, calabaza, pimiento, naranja, mandarina, boniato), Blanco (anthoxanthins, allicin) (cebolla, coliflor, puerro, ajo, patata), Rojo (lycopene, anthocyanins) (tomate, frutos rojos, cereza, granada, fresas, sandía), Violeta (anthocyanins) (lombarda, mora, remolacha, berenjena, grosella, arándano), Verde (chlorophyll, lutein, zeaxanthin, folatos, suforrafanos) (col, lechuga, apio, brócoli, kiwi, espinacas, acelgas). (En negrita, los amiláceos, son las hortalizas y verduras ricas en almidón)

Otros alimentos considerados en este grupo por su tratamiento culinario en ensaladas son las legumbres (guisante, alubia, lenteja, garbanzo, judía verde). Este grupo tiene características específicas como es su contenido en almidón y una gran riqueza en proteína. Se pueden incluir en este grupo o en el de alimentos proteicos, especialmente las semillas secas.

Hay que destacar que en el mismo nivel de la pirámide, se encuentra, para los países mediterráneos (pirámide de la dieta mediterránea), el aceite de oliva virgen, un zumo de fruta, de extracción natural, que es, de hecho, y debe ser la grasa añadida de nuestra dieta. Aporta, aparte de energía, en forma de grasa, ácidos grasos saludables (ácido oleico) y vitaminas y compuestos antioxidantes y antiinflamatorios (semejantes al ibuprofeno).

En el siguiente escalón se sitúa la leche y todos sus derivados. Este grupo se caracteriza por su aporte de calcio, además de proteína. La justificación de su consumo diario es su aporte de calcio, esencial para la salud ósea. Hay que tener en cuenta que la grasa contenida en la leche, y en los productos que proceden de ella, es una grasa poco saludable (saturada) y que debe evitarse o disminuir su ingesta habitual, al menos a partir del fin del crecimiento. Por ello, la mayoría de los alimentos de este grupo que debemos de consumir deben ser semi o desnatados. Por otro lado, es preferible tomar derivados fermentados de la leche (quesos, yogur, kéfir, etc.) que leche, esto mejora su digestión, en especial en adultos, ya que existe un cierto grado de intolerancia a la lactosa. Además, las leches fermentadas tienen efectos positivos sobre la salud potenciando el sistema de defensa del organismo.

Inmediatamente por encima de los lácteos, se colocan los alimentos proteicos (ricos en proteína), incluyendo, también los frutos secos. En este nivel se encuentran los huevos, el pescado (azul y blanco) y sus conservas, las legumbres secas y las carnes magras, en especial las de conejo y las de ave. Estos aliemntos aportan proteína de alto valor biológico y poca grasa, en el caso de las legumbres, grasa poliinsaturada beneficiosa (omega-3), en el caso del pescado y grasa poliinsaturada y saturada, pero en pequeña cantidad, para las carnes de ave. Las carnes magras de cerdo y ternera (solomillo), pueden incluirse en este grupo pero con ciertas reservas, ya que además de la grasa visible, tienen grasa invisible, es decir incluida en el tejido muscular.

Los frutos secos, aportan proteína, pero en especial fibra, minerales y grasa poliinsaturada y monoinsaturada. Son una excelente fuente de energía concentrada.

Los alimentos incluidos en estos cuatro niveles descritos deben consumirse diariamente, y en algunos casos, varias raciones diarias.

Los dos últimos escalones, o niveles, cerca de la cúspide o vértice superior lo ocupan los alimentos de deben ser consumidos de manera ocasional, es decir, alguna vez en el mes, como máximo.

En el primero, y penúltimo de la pirámide, de arriba abajo, se incluyen las carnes grasas (cordero, vaca, buey, tocino, panceta, bacon, etc) y embutidos.

El vértice está reservado para alimentos con una alta cantidad de grasa como la nata y la mantequilla, el sebo y alimentos que tienen un alto contenido en hidratos de carbono simples junto con grasa hidrogenada, de origen industrial o grasas vegetales saturadas (coco y palma).

Esta pirámide alimentaria se completa con otras recomendaciones generales básicas, como es una buena hidratación, con ingestas de “líquidos”, no de agua, adecuadas (alrededor de 2 litros diarios, unos 8 vasos de agua, zumos, sopas, cremas, etc.) Los alimentos llevan agua y al metabolizarse producen agua -. También se recomienda la actividad física habitual, con recomendaciones diarias de andar a una velocidad de entre 6-7 km/hora durante, al menos 20 minutos, mejor media hora.

Por último, los estudios disponibles en la literatura científica hacen que los expertos recomienden, de forma opcional, y solo para adultos, el consumo moderado de vino y/o cerveza, no de otras bebidas alcohólicas (destiladas), por su bajo contenido en alcohol y en compuestos potencialmente positivos para la salud. Sin embargo, el consumo de destilados y/o el consumo no moderado de vino y cerveza, las bebidas alcohólicas naturales, es muy negativo para la salud.